Koreanisches Solarunternehmen plant den Bau einer 2,5-Milliarden-Dollar-Anlage in Georgia

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Hanwha Qcells geht davon aus, Solarmodule und deren Komponenten in den Vereinigten Staaten herzustellen, um von der Klimapolitik von Präsident Biden zu profitieren.

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Von Ivan Penn

Das im August von Präsident Biden unterzeichnete Klima- und Steuergesetz, das den Einsatz grüner Energie und Elektroautos steigert und gleichzeitig die heimische Produktion ausbaut, scheint einige Ergebnisse zu zeitigen.

Ein koreanisches Solarunternehmen, Hanwha Qcells, gab am Mittwoch bekannt, dass es 2,5 Milliarden US-Dollar für den Bau eines großen Produktionskomplexes in Georgien ausgeben werde. Das Werk wird wichtige Komponenten für Solarmodule produzieren und komplette Module bauen. Wenn die Pläne des Unternehmens umgesetzt werden, könnten sie einen Teil der Lieferkette für Solarenergie, die größtenteils in China angesiedelt ist, in die Vereinigten Staaten verlagern.

Qcells, das seinen Hauptsitz in Seoul hat, gab an, die Investition zu tätigen, um Steuergutschriften und andere Vorteile des Inflation Reduction Act zu nutzen, dem Gesetz, das Herr Biden letzten Sommer unterzeichnet hat. Der Produktionskomplex wird voraussichtlich 2.500 Arbeitsplätze in Cartersville, Georgia, etwa 50 Meilen nordwestlich von Atlanta, und in einem bestehenden Werk in Dalton, Georgia, schaffen. Die Produktion im neuen Werk wird voraussichtlich im Jahr 2024 beginnen.

Das Unternehmen eröffnete 2019 seine erste Solarmodul-Produktionsanlage in Georgia und entwickelte sich schnell zu einem der größten US-Hersteller – Ende letzten Jahres produzierte es 12.000 Module pro Tag. Das Unternehmen sagte, sein neuer Komplex werde seine Kapazität auf 60.000 Panels pro Tag erhöhen.

„Da die Nachfrage nach sauberer Energie landesweit weiter wächst, sind wir bereit, Tausende von Menschen damit zu beschäftigen, vollständig in den USA hergestellte und nachhaltige Solarlösungen zu entwickeln, vom Rohmaterial bis zu fertigen Modulen“, sagte Justin Lee, CEO von Qcells ein Statement.

Senator Jon Ossoff, Demokrat von Georgia, und der republikanische Gouverneur des Staates, Brian Kemp, haben den Staat aggressiv um Unternehmen aus den Bereichen erneuerbare Energien, Batterien und Automobile geworben. Mehrere dieser Investitionen kamen aus Südkorea, darunter ein geplantes Werk für Elektrofahrzeuge von Hyundai.

„Mit einem Fokus auf Innovation und Technologie profiliert sich Georgia weiterhin als der Wirtschaftsstaat Nr. 1“, sagte Herr Kemp in einer Erklärung.

Im Jahr 2021 brachte Herr Ossoff einen Gesetzentwurf ein, den Solar Energy Manufacturing for America Act, der Solarherstellern steuerliche Anreize geboten hätte. Der Gesetzentwurf wurde später in das Inflation Reduction Act aufgenommen.

Gemäß der Gesetzgebung erhalten Unternehmen auf jeder Stufe der Lieferkette eine Steuergutschrift. Das Gesetz sieht Produktionssteuergutschriften in Höhe von schätzungsweise 30 Milliarden US-Dollar vor, um die Herstellung von Solarmodulen, Windturbinen und Batterien sowie für die Verarbeitung wichtiger Mineralien zu beschleunigen. Das Gesetz sieht außerdem eine Steuergutschrift für Investitionen für Unternehmen vor, die Fabriken bauen, die Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Solarpaneele produzieren.

Diese und andere Bestimmungen sollen die Abhängigkeit von China verringern, das die Lieferkette für wichtige Rohstoffe und Komponenten für Batterien und Solarmodule dominiert. Neben der Befürchtung, dass die USA bei wichtigen Technologien an Boden verlieren, befürchten die Gesetzgeber auch, dass einige chinesische Produzenten Zwangsarbeit einsetzen.

„Ich habe Gesetze geschrieben und in Kraft gesetzt, die genau darauf abzielten, diese Art von Fertigung anzulocken“, sagte Herr Ossoff in einem Interview. „Es ist die größte Solarproduktion in der Geschichte der USA, die nach Georgia kommt. Dieser wirtschaftliche und geostrategische Wettbewerb wird weitergehen, aber mein Gesetz hat die Vereinigten Staaten wieder in den Kampf um die Sicherung unserer Energieunabhängigkeit gebracht.“

Gesetzgeber und Verwaltungen beider Parteien versuchen seit langem, eine heimische Solarindustrie anzukurbeln, unter anderem durch die Einführung von Zöllen und anderen Beschränkungen auf importierte Solarmodule. Bisher haben solche Bemühungen jedoch nur bescheidene Ergebnisse erzielt. Die meisten in den USA installierten Solarmodule werden importiert.

Die neue Anlage „wird unsere Lieferketten wiederherstellen, sodass wir nicht von anderen Ländern abhängig sind, die Kosten für saubere Energie senken und uns bei der Bekämpfung der Klimakrise helfen“, sagte Herr Biden in einer Erklärung. „Und es stellt sicher, dass wir hier in unserem Land modernste Solartechnologie herstellen.“

Das Qcells-Projekt und andere könnten die Abhängigkeit der USA von Importen verringern, aber nicht schnell. China und andere asiatische Länder hatten einen großen Vorsprung bei der Montage von Paneelen und der Produktion der darin enthaltenen Teile. Die Regierungen dort haben auch Subventionen, Energiepolitik, Handelsabkommen und andere Taktiken eingesetzt, um inländischen Produzenten zu helfen.

Während das Inflation Reduction Act neue Investitionen angeregt hat, hat es auch die Spannungen zwischen der Biden-Regierung und US-Verbündeten wie Frankreich und Südkorea erhöht.

Das Gesetz sieht beispielsweise Steuergutschriften von bis zu 7.500 US-Dollar für den Kauf von Elektroautos vor, diese gelten jedoch nur für Fahrzeuge, die in den USA, Kanada und Mexiko hergestellt wurden. Verbraucher, die Modelle von Hyundai und seiner Tochtergesellschaft Kia kaufen möchten, hätten mindestens zwei Jahre lang keinen Anspruch darauf, bis das neue Werk des Unternehmens in Georgia im Jahr 2025 die Produktion aufnimmt.

Dennoch haben Energie- und Automobilmanager erklärt, dass die Gesetzgebung im Großen und Ganzen ihren Unternehmen zugute kommen sollte, die Schwierigkeiten hatten, wichtige Teile zu erhalten, als die Pandemie und der Krieg Russlands in der Ukraine die globalen Lieferketten zerstörten.

Mike Carr, Geschäftsführer der Solar Energy Manufacturers for America Coalition, sagte, er erwarte, dass in den ersten sechs Monaten des Jahres weitere Unternehmen Pläne für neue Fabriken für Solaranlagen in den USA bekannt geben würden. Seine Gruppe schätzt, dass US-Anlagen zwischen 2030 und 2040 in der Lage sein werden, den gesamten Bedarf des Landes an Solarmodulen zu decken.

„Wir glauben, dass dies mittel- bis längerfristig einen sehr, sehr großen Beitrag zu niedrigeren Preisen in den Vereinigten Staaten leistet“, sagte Carr und bezog sich dabei auf die Kosten für Panels.

Mehrere andere Solarunternehmen haben in den letzten Monaten neue Produktionsstätten in den USA angekündigt, darunter CubicPV, ein von Bill Gates unterstütztes Start-up, das im Jahr 2025 mit der Produktion von Solarmodulkomponenten beginnen will.

Ein anderes Unternehmen, First Solar, gab im August bekannt, dass es sein viertes Solarmodul-Produktionswerk in den Vereinigten Staaten bauen werde. First Solar plant, 1,2 Milliarden US-Dollar zu investieren, um seine Geschäftstätigkeit zu erweitern und 1.000 Arbeitsplätze zu schaffen.

Ivan Penn ist ein in Los Angeles ansässiger Reporter, der über alternative Energien berichtet. Bevor er 2018 zur New York Times kam, berichtete er bei der Tampa Bay Times und der Los Angeles Times über Versorgungs- und Energiethemen. @ivanlpenn

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